３０

爽やかな風が吹く昼下がり、梶原邸の庭で何かが激しくぶつかり合う音が響いていた。


カキンッ

ガンッ


庭に出て、木刀を手に剣術の鍛練をするのは望美と九郎。
源の武将である九郎の太刀さばきは基本に忠実で無駄の無い動き。
対する望美は九郎にひけをとらない、まるで舞を見ている様だ。

そんな二人を見守る面々が濡れ縁に座していた。

「もぅ九郎殿も望美が女の子ということをわかっているのかしら…」

朔は望美の身を案じ、加減をしていない九郎に対し眉根をしかめる。

「大丈夫。神子は負けないよ」

そういう問題じゃないのと、どこまでも無邪気な白龍に朔は苦笑いする。

「白龍、そうじゃなくて……？」

は朔と白龍のやりとりに微笑みつつ、立ち上がり草履を履くと庭へと歩み出した。
唐突に間合いを取っていた二人の間に入ってきたに、望美と九郎は構えを解く。

「はぁ？いきなり何言ってるんだ。第一お前、刀を扱えるのか！？」

華奢な体駆で黒髪を後ろで一つにまとめたを見る。
…こんな細腕の持ち主に太刀を扱える筈は無い。

「まぁ、たしなむ程度には…女でも太刀は扱える。九郎さん偏見は良くないよ？じゃあ…望美ちゃん、相手になってくれるかな？」

「ぇえ？でも…」

「お願い。駄目かな？」

戸惑う望美には両手を合わせて聞く。
頭を占めていたのは、二人の手合わせを見てうずうずと胸が高鳴ったのと、自分の剣術が彼等に太刀打ちできるのか…試してみたかい、という気持ち半々だった。

「…わかりました」

う〜ん、と考えたのち望美は頷いた。

「お、おいっ」

慌てる九郎から半ば強引に木刀を奪い取りと、はざっ構える。
望美も自分の構えを取る。二人の緊張感が伝わり、静寂が庭を支配していく―…


「じゃあ、お手柔らかに…」

「さん、行きますっ！」







＊　＊　＊　＊






木刀を打ちつけ合う二人を見て、先ほどまでの危惧は何処へやら。九郎はほぅーと息を吐いた。

「確かに、なかなかな腕前だな…」

望美の剣術の腕は並の武士では敵わない程のものだろう。その望美と同等に渡り合うとは…

「望美、…怪我しないでよ」

「神子もも頑張れ」

朔と白龍は先ほど同様に二人を見守る。

木刀を打ち付け合いながら望美は僅かばかり違和感を感じていた。
気のせい、そう言われてしまえばそうかもしれない、少しの違和感だが…それが何かはわからない。

「はぁ！」


ダンッ


(えっ！？)

一瞬、望美の目に地を蹴り、木刀を振りかぶると重なって見えたのは…
繰り返した時空の中で、敵対し何度も太刀を交えた二刀使いの武将―…

(知盛…！？)


ガキンッ

カラーン…


「そこまで！勝負あったな」

「あ…」

勝敗を告げる九郎の声に、我に返ると望美はの持つ木刀を叩き落としていた。

「っつ…参った…」

は木刀を握っていた手にびりびりと走る痺れに顔をしかめた。

「望美ちゃんはやっぱり若いなぁ。体力が敵わないね」

「……」

目の前に居るのは上気した顔で笑う、自分と変わらない背丈のメガネをかけた黒髪の女性。
望美は木刀を握ったまま固い表情を崩せずにいた。

(なぜ…？)

そう思っても答えは出てこない。


「二人とも大丈夫？はい、これで汗を拭って」

朔に手渡された手拭いで汗を拭いながら、望美はにたった今感じた疑問を口にした。

「さんは…誰に剣を習ったの？」

「う〜ん、私は京にも熊野にも居たし…いろいろな人かな？ヒノエ君にも稽古をつけてもらった事もあるし」

(もしかしたら…さんは…平家の関係者？将臣君を知ってるし……ううん、そんなはずは無い。だって私はそんな運命は知らないもの)

頭に浮かんだ考えを打ち消すように望美は首を振った。


「望美ちゃん？どうし…」
「先輩〜休憩にしませんか？」

の声に被るように、部屋から顔を出した譲が声をかけた。手には焼き菓子が乗ったお盆を持って。

「デザート作ってみました」

焼き菓子の甘く芳ばしい匂いに一気に解かれるその場の緊張感。特に白龍は目を輝かせた。

「神子〜！でざぁと食べに行こう〜！」

「も〜白龍ったら…」

と言いつつ、ようやく望美の顔には笑顔が戻っていた。